Lüneburg

Weißes Gold - so wurde das Salz im Mittelalter genannt. Damit konnte man reich werden. Lüneburg verdankte seinen Reichtum der Gewinnung und dem Handel mit dem kostbaren Salz und gehörte vom 14. bis 16. Jahrhundert als "Salzstadt" zu den bedeutenden Handelsstädten in Norddeutschland. Diesen Reichtum kann man bis heute an den prächtigen Fassaden der Bürgerhäuser und an den drei großen Kirchenbauten - St. Michaelis, St. Johannis und St. Nikolai - ablesen.

Bei der am westlichen Altstadtrand unterhalb des Kalkberges gelegenen Michaeliskirche handelt es sich um eine ehemalige Benediktinerklosterkirche. Bereits 956 erwähnt, lag die erste Kirche auf dem Kalkberg. 1371 wurde das Kloster an den heutigen Standort verlegt, 1376 erfolgte die Grundsteinlegung für die neue Klosteranlage, die zweigeschossige Abtskapelle an der Nordseite der Kirche wurde ab 1412, der Turm ab 1430 gebaut. Der Turm ist unvollendet, geplant war ursprünglich eine hohe Spitze über vier Schildgiebeln. Die jetzige Turmhaube stammt aus dem Jahr 1765. Im 18. Jahrhundert erfolgten verschiedene Umbauten, dabei wurden die drei Einzeldächer über den Seitenschiffen und dem Mittelschiff zu einem einzigen großen Dach vereint.

Bis zum Ende des 15. Jahrhunderts war die Michaeliskirche Grablege der lüneburgischen Herrscherfamilien. Entsprechend kostbar war ihre Ausgestaltung. Hauptwerk der lüneburgischen Malerei und Skulptur bildet um 1415 der monumentale Hochaltarschrein (die sogenannte "Goldene Tafel"). Doch die mittelalterliche Ausstattung ist heute weitgehend verloren gegangen oder zerstreut.

In der Turmhalle überrascht uns zunächst die Höhe des Raumes, der durch ein schönes Sterngewölbe abgeschlossen wird. Nach dem Passieren der Glastür begeistert im Innern die Weite der drei Kirchenschiffe. Das Mittelschiff der Halle ist nur geringfügig höher als die beiden Seitenschiffe. Zehn mächtige Rundpfeiler tragen das Gewölbe. Das rote Backsteinmauerwerk erzeugt ein harmonisches Raumgefühl. Doch wird dieses beeinträchtigt durch die Schiefstellung der Pfeiler, die Senkrechten sind arg aus dem Lot geraden. Die Kirche und mit ihr das ganze Stadtviertel befinden sich in einem Senkungsgebiet, immer wieder kommt es hier zu statischen Problemen.

Geht man in Lüneburg von Osten kommend die Lüner Straße hinauf, dann gipfeln Chor und Turm der Nikolaikirche markant am Ende des Weges. St. Nikolai ist die jüngste und kleinste der drei großen Backsteinkirchen der Stadt. Zunächst wurde 1407 mit dem Bau einer Kapelle begonnen, doch als diese nicht mehr für die wachsende Bevölkerungszahl ausreichte, entschloss man sich 1420 zur Errichtung einer neuen Kirche im Stil der Backsteingotik. Näheres erfährt man auch hier von der Infotafel am Eingang. St. Nikolai ist eine gotische Basilika mit Chorumgang nach dem Vorbild von St. Marien in Lübeck. 1440 fertiggestellt, ist sie die Kirche der Schiffer und Salztonnenböttcher im Wasserviertel.

Die dreischiffige Basilika weist Seitenkapellen auf, die mit ihren darüberliegenden Emporen fast die Höhe der Seitenschiffe erreichen. Das Mittelschiff selbst ist beachtliche 28,5 m hoch. Die Arkaden des nur 4-jochigen Langhauses werden von achteckigen Pfeilern getragen. Ungewöhnlich und in Norddeutschland einmalig, überspannt ein achtstrahliges Sterngewölbe das Mittelschiff (1).

Bemerkenswert sind die zahlreichen gotischen Kunstwerke im Innern der Kirche (1). Dazu gehören u. a. der um 1450 von Hans Bornemann und Hans Snitger geschaffene vierflügelige Hochaltar, der aus der abgebrochenen Lambertikirche übernommen wurde und Teile des Hochaltars der Hochaltars der ehemaligen Heiligentaler Klosterkirche mit den ältesten Stadtansichten Lüneburgs (um 1445).

Der Turm von St. Nikolai wurde zwar um 1460 begonnen aber nicht fertiggestellt. Er neigte sich schließlich so stark, dass er 1830 abgetragen und bis 1899 im neogotischen Stil neu errichtet wurde.

Zweifellos ist der langgestreckte Platz "Am Sande" eine der schönsten und eindrucksvollsten mittelalterlichen Platzanlagen in Deutschland. Eigentlich war es ja ein Straßenmarkt, denn über Jahrhunderte boten aufgrund des Lüneburger Stapelrechtes Händler und Kaufleute hier ihre Waren an. Prächtige Häuser befinden sich an den Längsseiten und der Westseite. Die Ostseite des Platzes dominiert der Turm der St. Johanniskirche.

Die Ursprünge von St. Johannis gehen weit zurück. Wenn die Vermutung einer karolingischen Taufkirche zutrifft, dann würde es sich bei St. Johannis um eine der ältesten Kirchen Niedersachsens handeln. Gesichert ist, dass ein Vertreter des Verdener Bischofs um 1205 seinen Sitz hier hatte. Erstmalig wird ein Kirchenbau 1174 erwähnt, gut einhundert Jahre später wird der Entschluss zum Bau einer neuen großen Kirche gefasst, wahrscheinlich gaben die Neubauten der Dome in Magdeburg, Schleswig und Verden und auch die Marienkirche in Lübeck Anregungen.

Hier in Lüneburg entstand etwas Neues: 1285 wurde mit dem Bau einer "modernen" Hallenkirche mit etwa drei gleich hohen Schiffen begonnen. Doch damit nicht genug, im 14. Jahrhundert wurden zuerst im Süden und darauf im Norden zwei weitere Seitenschiffe angebaut. So präsentiert sich St. Johannis heute als eine 5-schiffige Hallenkirche. "Durch das breite Mittelschiff und die vier Seitenschiffe erhält der Kirchenraum eine großzügige Weite" (*), wie es auch ein Blick auf den Grundriss verdeutlicht. (*)
Das dreischiffige Langhaus und die äußeren Schiffe werden dabei von eigenständigen Dächern überspannt.

Der mächtige Turm der Nikolaikirche ist seit 1319 belegt. Ein steiler Achteckhelm erhebt sich über reich verzierten Schildgiebeln. Der Westgiebel mit Uhr erhielt erst im 19. Jahrhundert seine Gestalt, der Ostgiebel wurde im späten 15 Jh. gebaut und die beiden Nord- und Südgiebel sind noch aus der ersten Bauzeit überkommen. Der Turm ist etwa 108 m hoch, infolge von Setzungerscheinungen hat er sich geneigt und die Turmspitze weicht nach Süden und Westen von der Senkrechten um 1,30 bzw. 2,20 m ab.

Gehen wir hinein! Am Eingang finden wir wiederum eine Infotafel (Europäische Route der Backsteingotik), die uns die wichtigsten Informationen in Kurzform liefert.
Das spitzbogige Hauptportal ist achtfach gestuft und mit glasierten Ziegeln versehen. Und wenn Sie Glück haben, können Sie fünf nach zwölf einem Orgelkonzert beiwohnen.

Der Hauptaltar im Chor ist ein Wandelaltar, weil seine doppelten Seitenflügel zugeklappt werden können. Dadurch "wandelt" sich seine Ansicht. Der Flügelaltar entstand zwischen 1430 und 1485.

"Bemerkenswert sind der Baldachinaltar (um 1510) und der Kreuzigungsaltar (um 1520) sowie der Kreuztragungsaltar (um 1536). Ein Hostienkästchen in Form einer gotischen Kirche (um 1480) steht in einer Wandnische im Chor. Eine vorzügliche Sandsteinarbeit ist das Verkündigungsrelief im Nordschiff (um 1515). Bedeutende Epitaphe, eine Bronzetaufe und Teile des Chorgestühls ergänzen die sehenswerte Ausstattung."

"Ebenso bedeutend ist die 1553 eingeweihte und mehrfach erweiterte Orgel mit barockem Prospekt." (vorstehender Text: Infotafel Backsteingotik)

Von dem im Kircheninnern ausliegenden Informationsblatt erfahren wir zur Orgel noch folgendes: "Die große Orgel an der Westwand ist eines der bedeutendsten Zeugnise des niederländischen Renaissance-Orgelbaus (Hendrik Niehoff, 1553, erweitert 1712 durch den Arp-Schnitger-Schüler Matthias Dropa). Die Symbolik des Prospektes verweist auf die Musik, die als 'perfekteste Schöpfung Gottes' (Tinctoris, um 1500) sein Lob verkündigt." Eine zweite neue Orgel (2010, Klangspektrum französisch-romantisch) befindet sich auf der nördlichen Empore über dem Altarraum.

Beim Bummeln durch Lüneburgs schöne Altstadt bemerkt man schnell, dass die Stadt über eine außerordentlich hohe Zahl an profanen mittelalterlichen Backsteinbauten verfügt. Darunter sind nicht nur das Rathaus oder das Glockenhaus (das ehemalige Zeughaus der Stadt, 1482 erbaut) sehenswert, sondern auch viele Patrizierhäuser und die Anwesen der Kaufleute, deren typische hohe Stufengiebel eine prachtvolle Schaufassade zur Straße bieten. Nehmen Sie sich Zeit für den Besuch in Lüneburg!